El llamado popularmente paragüitas, por su forma que recuerda a una pequeña sombrilla, es una especie propia de las zonas encharcadas o muy húmedas de Madagascar emparentada con otra especie más conocida, el egipcio papiro.

Su uso ornamental en los estanques y grutas de jardines históricos europeos parece explicarse con la moda orientalista y romántica que comienza en el siglo XIX y continúa en las primeras décadas del XX. En este momento, el gusto por las plantas exóticas que promovían las por entonces dos potencias coloniales del siglo -por un lado los ingleses con sus jardines botánicos y sus invernaderos y por otro la Francia de las exposiciones universales parisinas-, habían generado en la jardinería europea una tendencia a recrear de manera superficial espacios también exóticos, que recordaran a lugares lejanos, incluso a civilizaciones antiguas.

En boga estaban así tipologías de jardines orientales como el islámico, el hindú, el de la China, pero también un nuevo e idealizado interés por la Antigüedad, no solo grecorromana. Así, el papiro, en su defecto plantas similares como el paragüitas, podían evocar un paisaje del Antiguo Egipto.